測候所の開設と電信屋

八重山に初めて測候所が設置されたのは、明治二九年（一八九六）のこと。日清戦争で台湾が日本の植民地となり（明治二八年）、その翌年には台内航路（台湾と内地との航路）が始まったが、その安全をはかるため測候所が必要であった。
　 当初は登野城村一二七番地（現在の字登野城二〇五番地）、桃原全能宅を借りて観測業務を開始したが、登野城の通称・糸数原（現在地）に木造瓦ぶき庁舎が建てられ、明治三〇年五月一日に移転した。島の人はこれをティンブンヤー（天文屋）と呼んだ。気象情報は日に三回、中央気象台や台北気象台に電送された。
　 二代目所長の岩崎卓爾は瓦ぶき庁舎では風速五〇メートル以上の台風には耐えられないと判断、明治四二年（一九〇九）にレンガ造りの二階建て庁舎に改築。さらに、大正一五年（一九二六）にはコンクリート庁舎に。昭和三年（一九二八）には高さ三〇メートルの無線電信塔二基を構内に完成させ、人びとを驚かせた。二本のポールは石垣島のシンボルともなった。岩崎は昭和一二年（一九三七）六七歳で亡くなるまで八重山にとどまり、親しまれた。
　 電信屋は測候所同様、植民地である台湾の統治に必要な電信網として敷設されたもので、明治三〇年（一八九七）に完成した那覇－石垣－基隆（台湾）間の海底電線の揚陸地である。屋良部半島の南側に位置し、石積みの防護壁とともに建てられた施設は、デンシンヤー（電信屋）と呼ばれた。電信は一般にも供用されたが、太平洋戦争で被弾し、その跡が今も残っている。（文・三木健）