竹富町の風景

竹富町の島じまは、西表島や小浜島を除くと、多くはサンゴ礁の島である。石の多い島じまでは、少ない土地を耕作地とし、きびしい自然環境のなかでの生活を余儀なくされてきた。屋敷を石垣で囲み、屋根を低くして台風の襲来に備えた。
　 人びとは生きるために力を合わせ、濃密な共同体社会をつくりあげてきた。きびしい生活のなかから神々への信仰が生まれ、祈りのなかから豊かな芸能をつくりあげてきた。島のいたるところに御嶽をつくり、神への感謝の気持ちを忘れなかった。「うつぐみや　かしくさどぅ　まさりょーる」（団結に勝る知恵はない）という竹富島の考えも、こうした風土から生まれたのであった。
　 しかし昭和四七年（一九七二）の本土復帰を前後して、島を離れる人が増え、島には急速に過疎化の波が押し寄せた。高齢化していく島社会。時代はいま、新たな島の方向性を模索している。
（文・三木健）